В романе описываются приключения пассажиров китобойногобрига
«Пилигрим», почти весь экипаж которого пропал в результате схватки с
китом, и неожиданно начавшегося шторма. Командование принимает
пятнадцатилетний юнга, а кок Негоро, оказавшийся агентом работорговцев, обманом изменил курс корабля так, что вместо Южной Америки бриг прибыл в Африку.